Entrevista a Bend It

Sector: Tecnologia/Esport
Any de fundació: 2024
Ubicació: Barcelona
Lloc web: https://www.bendit.app

Parlem amb Arnau Marlí, fundador i CEO de Bend It, que ens descobreix els orígens del projecte, com estan revolucionant el futbol base i amateur, i comparteix la seva visió i experiència com a emprenedor.

Bend It neix com a treball de final de grau a la universitat, però els seus orígens van molt més enllà. Gràcies a la meva experiència com a futbolista des dels 4 fins als 23 anys a Barcelona, vaig viure de primera mà moltes situacions ineficients dins del futbol base, amateur i semiprofessional. El futbol m’ha aportat molt, tant a nivell personal com esportiu, i el TFG era la meva manera de retornar-li una petita part d’allò que m’ha donat.

Tot i començar com un projecte teòric, en menys de dos anys s’ha convertit en una plataforma digital que connecta més de 115 clubs amb uns 800 futbolistes i entrenadors. La necessitat principal que vaig detectar és la manca de visibilitat i eines per fer-se conèixer i generar oportunitats dins del món del futbol. Tant clubs com futbolistes i entrenadors continuen utilitzant mètodes molt tradicionals per buscar talent o noves oportunitats.

A més, les eines existents, com xarxes socials massives i generalistes, sovint estan poc controlades, amb males pràctiques que generen desconfiança. Amb Bend It volem aportar ordre, seguretat i control, creant un espai que realment ajudi jugadors i entrenadors a fer un pas endavant en la seva carrera.

Bend It funciona com un LinkedIn per al món del futbol, on conviuen tres tipus d’usuaris: futbolistes, entrenadors i clubs. L’objectiu és facilitar la connexió entre ells i generar noves oportunitats.

El que ens diferencia és el nostre enfocament en la qualitat, la seguretat i la professionalitat. Tot i ser una xarxa social, oferim una experiència controlada i segura, amb perfils verificats, control parental per a menors i funcionalitats pensades per afavorir una experiència positiva.

Un pare em va explicar que havia creat el perfil del seu fill de 12 anys a Bend It com a àlbum de records i currículum esportiu, però que, per exemple, no el deixaven tenir Instagram. Això demostra que els usuaris valoren aquest espai segur i específicament pensat pel món del futbol.

A més, tots els clubs presents a la plataforma són reals, gestionats per coordinadors, directors esportius o fins i tot presidents. Això obre portes a oportunitats reals i tangibles per a jugadors i entrenadors. Imagina’t penjar un vídeo i que el puguin veure desenes de clubs en busca de talent!

3. Quines funcionalitats destaqueu actualment? N’hi ha alguna que hagi tingut un impacte especial entre futbolistes, entrenadors o clubs?

Tot i tenir un funcionament similar al d’altres xarxes (feed, perfils complets, xat entre usuaris), hi ha dues funcionalitats que han tingut un impacte especialment positiu.

La primera és el cercador amb filtres, que permet als clubs trobar perfils concrets en segons. Per exemple, un club de Girona que busca un porter esquerrà per al primer equip i que visqui a menys de 30 km pot fer-ho en minuts, cosa que abans requeria dies o setmanes de trucades i visites.

La segona és el rànquing setmanal, present des del primer dia que vam llançar la plataforma. Cada setmana premiem el jugador o jugadora més visitat/da amb un MVP personalitzat que li entreguem físicament. Aquesta acció té molt d’impacte a les xarxes i genera molta il·lusió entre els usuaris. Ja hem entregat més de 50 premis l’últim any!

Vaig estudiar ADE a ESADE i, tot i que no tenia clar del tot a què em volia dedicar un cop acabés la carrera (potser perquè m’interessen moltes coses i tinc curiositat per diversos sectors), sempre m’havia atret la idea de crear alguna cosa nova amb base tecnològica.

Durant l’últim any de carrera vaig tenir l’oportunitat de viure cinc mesos a Vancouver, on em vaig impregnar de la cultura emprenedora de la costa oest americana. Aquella experiència em va obrir molt la ment i em va fer aprendre moltíssim. A la tornada, mentre treballava en una empresa d’esdeveniments esportius, anava desenvolupant el treball de final de grau, que acabaria sent l’origen de Bend It.

Des del juny de 2023 vaig apostar-ho tot pel projecte, i aquests dos anys han estat intensos, plens d’aprenentatges. Sempre dic que ha estat com fer cinc màsters alhora. Independentment d’on arribi Bend It, tot el que he viscut fins ara m’acompanyarà sempre.

De fet, una de les millors sensacions del món és veure persones reals utilitzar i gaudir d’alguna cosa que has ideat i creat tu des de zero. Fa poques setmanes, per exemple, vam tenir un cas d’èxit molt especial: vam ajudar un entrenador català a fitxar per un club de primera divisió de Hong Kong gràcies a la nostra plataforma. Li hem canviat la vida, i això no té preu. Com a emprenedor, se’m posa la pell de gallina explicant-ho.

A l’estiu, la plataforma viu un moment de molta activitat: és quan els clubs planifiquen la nova temporada i alguns usuaris estan en cerca de nous reptes.

Paral·lelament, estem millorant funcionalitats a partir del feedback dels usuaris, que és clau per seguir evolucionant.

També estem en contacte constant amb clubs per incorporar-los a Bend It. Ja en tenim 116 registrats, majoritàriament de Catalunya, però també d’altres parts d’Espanya i fins i tot de països com Filipines, Hong Kong, Kosovo, Ghana o Gàmbia.

El creixement orgànic segueix gràcies, sobretot, als nostres canals d’Instagram (@wearebendit) i LinkedIn (@Bend It), on publiquem contingut de valor. Els pròxims mesos vindran amb novetats importants, així que recomano seguir-nos a xarxes per no perdre-us res.

Tenim tres tipus de públics molt diferents, així que les estratègies varien. No és el mateix arribar a un president de club que a un jugador amateur. Per això, intentem entendre on es troba cada perfil i què li pot aportar Bend It.

Les xarxes socials són essencials: cal generar contingut constant i aprofitar el boca-orella dels mateixos usuaris. Però també apostem fort pel contacte presencial i l’experiència física, especialment amb els clubs. Aquest any m’he reunit en persona amb més de 100 clubs, i aquest tracte directe té un valor incalculable, tant pel que aprens com per la confiança que genera.

Des del meu punt de vista, digitalització i esport ja no es poden separar. Aquest darrer any he participat en programes d’acceleració de startups i és impressionant veure la quantitat d’iniciatives que hi ha al voltant d’aquest tema, especialment a Catalunya.

La tecnologia ha de servir per fer l’esport més accessible, just i eficient. En el cas del futbol, sovint va un pas enrere. Si el futbol professional ja va trigar a adoptar el VAR, imagina’t el món amateur, on els recursos són molt més limitats.

Volem que Bend It sigui un agent actiu d’aquesta transformació digital, aportant valor i solucions reals a un sector que les necessita.

Una de les coses que he après com a emprenedor és la importància de rodejar-te de gent que en sàpiga més que tu. Tenir CINC al costat per a les gestions administratives i financeres ha estat clau per poder enfocar-me en allò que realment importa: construir un projecte que inspiri i ajudi futbolistes i entrenadors a assolir el seu màxim potencial.